FAQ Généralités

Combien coûte un chien-guide?

L’élevage et la formation d’un chien-guide reviennent à environ CHF 65'000.–. Chaque handicapé visuel reçoit cependant son chien gratuitement, les coûts étant pris en charge par l’Assurance-invalidité fédérale et la Fondation.

Pourquoi tous les chiens-guides sont-ils castrés?

En principe, il est plus facile de tenir et faire travailler des chiens castrés. Les chaleurs chez les femelles et les comportements de rivalité entre les mâles non-castrés pourraient avoir des conséquences négatives ou dangereuses sur le travail des chiens-guides. Une femelle en chasse est importunée par les mâles et les mâles peuvent être agressés par d’autres mâles. Dans de telles situations, un chien-guide ne pourrait plus se concentrer sur sa tâche.

Quelles démarches doit entreprendre un handicapé visuel pour obtenir un chien-guide?

Lors de son premier contact téléphonique, nous fixons à l’intéressé un rendez-vous pour un entretien personnel et une visite de l’école. Après cette rencontre, tous les candidats qui répondent aux conditions requises doivent participer à un cours d’information. Durant ce cours, ils ont la possibilité de connaître différents chiens, de se rendre compte et décider si un chien-guide est réellement l’aide dont ils ont personnellement besoin. Le cours d’information nous permet d’autre part d’apprendre à mieux connaître les candidats, ce qui nous facilitera le choix du chien convenant à chacun. L’étape suivante est la visite au domicile du non-voyant, indispensable pour assurer une répartition optimale des chiens-guides formés. De plus, une telle visite nous permet de répondre à une foule de questions du genre: «Où doit dormir mon chien?», «Où pourrai-je aller le promener?», etc.
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Que deviennent les chiens qui ne peuvent suivent la formation de chien-guide? Est-ce que vous les vendez?

Les chiens qui n’ont pas les capacités pour suivre cette formation passent différents tests pour voir s’ils peuvent travailler comme chiens d’activité sociale. Si c’est le cas, ils sont alors confiés à une personne qui veut entreprendre la formation de team d’intervention sociale et s’engage à travailler ensuite avec son compagnon dans des instituts spécialisés. Les chiens qui ne peuvent être formés comme chiens d’activité sociale sont placés comme chiens de famille, la famille de parrainage qui avait élevé le jeune chien bénéficiant d’une priorité. Remarque importante: tous les chiens restent la propriété de l’école jusqu’à la fin de leur vie.

Est-ce qu’il existe d’autres écoles de chiens-guides en Suisse que la vôtre?

Oui, au nombre de trois actuellement:

• la Verein für Blindenhunde und Mobilitätshilfen VBM de Magden
• l’école Ostschweizerische Schule für Blindenführhunde de Goldach
• Ecole Romande de Brenles.
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Qui finance l’école et la formation des chiens-guides?

L’assurance-invalidité fédérale «loue» les chiens-guides, c’est-à-dire qu’elle verse à l’école un montant mensuel de CHF 350.– pour chaque chien-guide en activité. Les autres frais sont assumés par la Fondation, elle-même financée par des dons et legs de personnes privées ainsi que par la vente de livres et articles publicitaires.

FAQ Familles de parrainage

Quelles sont les conditions pour devenir famille de parrainage? Doit-on déjà posséder une bonne expérience des chiens?

• L’implication personnelle est telle que la ou le responsable du chien dans la famille ne peut exercer d’activité accaparante en dehors de la maison. Cette responsabilité peut être partagée si les deux partenaires ont une occupation à temps partiel. La personne de référence s’engage à participer régulièrement à des journées de formation organisées à l’école.
• Toutes les personnes vivant dans le même ménage doivent être d’accord d’accueillir le chiot en parrainage.
• Ages des enfants: sept ans au moins.
• Lieu d’habitation: en ville ou à proximité immédiate. A la campagne, si on a la possibilité de se rendre en ville au moins deux à trois fois par semaine.
• Une autorisation du propriétaire du logement pour la détention de chiens est exigée.
• Un jardin n’est pas nécessaire.
• Pas de chien personnel. Des chiens faisant déjà partie de la famille peuvent perturber le développement du jeune chien. D’autres animaux, en revanche, sont souhaités dans la mesure où ils ne sont pas agressifs.
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Comment la famille de parrainage peut-elle prendre un chien durant une année et s’en séparer ensuite?

Pour beaucoup de nos familles de parrainage, c’est l’engagement sur le plan social qui leur tient d’abord à cœur. Elles consacrent beaucoup d’amour et de temps à l’élevage du jeune chien et éprouvent bien sûr une grande tristesse quand elles doivent le ramener à l’école. Mais le fait de savoir que leur chien accompagnera un jour un non-voyant durant de longues années ou qu’elles pourront bientôt accueillir chez elles un nouveau chiot est une consolation qui les aide à surmonter cette difficile séparation.

Trouvez-vous assez de familles de parrainage?

Notre travail serait impensable sans la collaboration des familles de parrainage, dont l’activité est totalement bénévole. La recherche de familles de parrainage est une tâche accaparante et permanente. Nous sommes constamment à la recherche de nouvelles familles de parrainage, du fait que nos familles, après avoir accueilli leur premier filleul, prennent des décisions différentes. En effet, si certaines sont prêtes à s’occuper aussitôt d’un nouveau chiot, d’autres préfèrent prendre leur propre chien ou attendre que leur jeune chien précédent avance dans sa formation de chien-guide et, si celui-ci n’a pas les capacités requises, le reprendre cette fois définitivement chez elles.

Pourquoi une famille de parrainage n’a pas le droit d’avoir son propre chien?

Il est capital que le chiot devienne un adulte au caractère équilibré et assuré et surtout qu’il puisse établir des liens privilégiés avec son «maître». De plus, un chien vivant déjà dans la famille pourrait avoir une influence pas toujours souhaitable sur le développement du chiot (effets de mimétisme).
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Quelles sont les obligations d’une famille de parrainage?

La famille de parrainage doit veiller à intégrer le chiot dans son nouveau groupe social et lui assurer une éducation riche en découvertes de toute sorte. Le chiot ne doit pas être surprotégé, mais stimulé dans l’optique de sa future mission. Les collaborateurs de l’école accompagnent les familles de leurs conseils durant toute la durée du parrainage. Ils les aident à comprendre le chien et à réagir correctement à ses comportements. Les familles doivent aussi, par étapes et en fonction de son développement, apprendre au jeune chiot à se familiariser avec notre environnement, notamment par des sorties en ville et à la campagne, tout en lui offrant la possibilité de rencontrer des congénères et jouer avec eux.

Est-ce que les chiens n’ont pas de gros problèmes (déprime, sentiment d’abandon) en quittant leur famille pour se retrouver dans un chenil?

Les chiens vivent de façon très différente le passage de la famille de parrainage à la vie en enclos. Certains se sentent très vite à nouveau «à la maison», d’autres ont besoin d’un certain temps pour assimiler leurs nouvelles impressions et s’habituer à d’autres activités. Le moniteur du chien qui vient de rentrer veille à ce que ces changements se passent en douceur. Il lui consacre beaucoup de temps durant cette phase d’acclimatation. Il s’efforce d’établir des liens basés sur la confiance, joue avec lui et le prend aussi souvent chez lui après le travail.
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Elevage

En cas de portée nombreuse, est-ce que tous les chiots sont laissés en vie?

Oui, nous gardons tous les chiots de chaque portée. Si la mère n’a pas suffisamment de lait, nous les nourrissons au biberon.

Combien de portées ont les chiennes d’élevage?

En règle générale, les femelles sont saillies une fois par an, engénéral à partir de l’âge de 2 ans et pas après 7 ans. Et elles ont au maximum cinq portées durant leur vie.

Où vivent les chiennes d’élevage quand elles n’ont pas de petits?

Les femelles et mâles d’élevage mènent une vie tout à fait normale de chiens de compagnie dans une famille et ne reviennent à l’école que pour la naissance des chiots ou l’accouplement.

Est-ce qu’on peut dire, uniquement en observant les chiots, s’ils seront un jour de bons chiens-guides?

Non, ce n’est pas possible. Le développement des chiots joue un rôle important dans cette perspective.

Est-ce que vous avez aussi recours à l’insémination artificielle?

Oui parfois, par exemple lorsque nous souhaitons avoir des descendants d’un mâle qui vit très loin de l’école. Nous avons ainsi, il y a quelques années, reçu du sperme d’une école de chiens-guides de Californie afin d’inséminer l’une de nos chiennes.
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Pourquoi la Fondation école suisse pour chiens-guides a-t-elle son propre élevage?

Parce que c’est le seul moyen d’être assurés d’avoir toujours un nombre suffisant de chiens de qualité pour les former comme chiens-guides d’aveugles.

Formation

Est-ce que ce n’est pas dur pour un moniteur de devoir donner à quelqu’un d’autre un chien auquel on s’est attaché?

Oui et non. Si tout se passe normalement, le moniteur suit ses chiens durant toute leur existence. Ainsi il ne perd en fait jamais tout à fait le contact avec eux. Et bien sûr, la plus belle récompense, pour nos moniteurs, est de voir que les chiens qu’ils ont formés effectuent un travail utile et magnifique pour un non-voyant et qu’ils ont des rapports amicaux et harmonieux avec leur détenteur.

Comment le chien apprend-il à éviter les obstacles situés en hauteur?

Alors qu’il est encore à l’école, le chiot apprend, à travers divers exercices et stimulations, que regarder en hauteur est aussi intéressant. Par la suite, le moniteur lui apprend à déceler des obstacles situés au-dessus de lui, mais très bas dans un premier temps, et à chercher un détour pour les éviter. La hauteur de l’obstacle est augmentée peu à peu jusqu’à ce qu’elle atteigne le niveau de la tête d’un être humain.
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Remarque-t-on assez vite qu’un chien n’a pas les capacités pour suivre la formation?

Cela dépend du chien et du problème ou de la difficulté insurmontable pouvant conduire à interrompre la formation. La décision de renoncer est prise parfois après quelques semaines déjà, parfois après plusieurs mois seulement. S’il s’agit d’un problème de santé ou si le jeune chien a une peur évidente des coups de feu, on sait assez vite qu’il n’a pas les capacités requises.

Pourquoi forme-t-on uniquement des Labradors Retrievers? Est-ce la meilleure race? Pourrait-on choisir d’autres races de chiens?

On peut en principe former aussi des chiens d’autres races, ainsi que des bâtards bien sûr. Il est toutefois indispensable de choisir des chiens de taille moyenne et qui aiment bien travailler. Mis à part le Labrador, on voit d’ailleurs diverses races de bergers, des Golden Retrievers, des Airedale Terriers ou même des caniches royaux travailler comme chiens-guides.
Le Labrador a l’avantage d’être un chien robuste et facile à «entretenir». Il est aussi très sûr de lui, amical envers les êtres humains et les autres animaux et s’adapte facilement à toute sorte de situations. Ces caractéristiques positives sont certainement la raison expliquant que quelque 80% de tous les chiens-guides dans le monde entier sont des Labradors.
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Est-ce que la profession de moniteur de chiens-guides est un métier à temps complet? Doit-on suivre une formation avant de l’exercer? Que faisaient les moniteurs avant de travailler à l’école de chiens-guides?

Tous nos moniteurs travaillent à temps complet. Leur formation dure trois ans et elle se fait dans notre école. Une fois son apprentissage terminé, le moniteur obtient un diplôme qui n’a qu’une valeur interne, car cette  profession n’est pas reconnue officiellement par la Confédération.
Le domaine d’activités des moniteurs est très large et varié. Les métiers qu’ils ont exercés auparavant peuvent donc être aussi très différents et utiles sur un plan ou un autre pour notre institution.

Est-ce que les chiens doivent souvent rester seuls? Pourquoi sont-ils enfermés dans un enclos? Est-ce qu’ils n’en souffrent pas?

Nous veillons à ce que nos chiens passent peu temps dans leur enclos et soient occupés le plus souvent possible. Le chien est un animal de meute et a besoin d’être en contact avec d’autres congénères et les humains. Chez nous, ils vivent toujours à deux par box. Lorsque leur moniteur est absent, que ce soit pour visiter ses autres chiens, pour les introductions de nouveaux chiens ou pour ses vacances ou des raisons médicales, et ne peut donc travailler avec ses chiens, nous avons un programme spécial pour occuper individuellement chaque chien en fonction de ses besoins propres. C’est l’une des tâches de nos gardiens.
 

Les instructeurs peuvent-ils prendre les chiens chez eux, à la maison?
Chaque instructeur a trois chiens sous sa responsabilité. Il lui est donc impossible de les emporter tous chez lui. Alors il apporte à la maison régulièrement un chien, voire deux chiens, à tour de rôle et pour la nuit ou le week-end. Bien souvent, les instructeurs partagent leur temps avec leur chiens en formation même pendant les vacances. Les chiens qui restent à l’École, passent la nuit à deux ou à trois – mais jamais seuls – dans une pièce aménagée en conséquence et reliée à l’extérieur.

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Quelles sont les exigences requises pour commencer la formation de moniteur?

• Très bonne santé et constitution robuste
• Volonté d’engagement social, amour marqué pour les animaux et compréhension de leur nature
• Ouverture aux autres et contacts faciles, capacité de travailler à la fois en équipe et de manière autonome
• Enthousiasme, persévérance et sens des responsabilités
• Langues: allemand et français
• Grande endurance psychique et capacité à s'imposer
• Bonne formation scolaire et générale, bonne éducation et amabilité avec autrui
• Apprentissage terminé ou formation équivalente ainsi que quelques années de pratique
• Age: 22 - 35 ans
• Permis de conduire cat. B

Est-ce qu’un moniteur forme plusieurs chiens à la fois? Comment se répartit son travail

Chaque moniteur forme en même temps trois chiens, mais il travaille avec chacun d’eux isolément et répartit son temps de travail en fonction des besoins et du degré de formation de ses trois chiens.

Combien de temps doit travailler chaque jour le chien pendant sa formation?

Cela dépend du niveau de formation du chien et varie de quelques minutes à une heure complète. Durant toute la formation, le moniteur reste particulièrement attentif à l’état émotionnel du chien et adapte les séances de formation en conséquence.
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Quelles sont les causes d’échec les plus fréquentes?

Les raisons pour lesquelles un chien ne peut entreprendre ou achever sa formation sont diverses, dont les plus fréquentes sont: problèmes de santé, résistance psychique insuffisante, absence de plaisir à travailler ou à tirer, manque d’assurance sur le plan optique ou acoustique.

Pourquoi les signes auditifs sont-ils donnés en italien?

Pour les quelque 30 signes auditifs que doit connaître un chien-guide, nous avons constaté que l’italien est une langue optimale, car elle contient beaucoup plus de voyelles que l’allemand. Le chien fait ainsi plus facilement la différence entre les différents ordres qui lui sont donnés.

Combien de temps dure la formation?

En général, la formation dure de 6 à 9 mois. Cette période peut se prolonger si le moniteur doit l’interrompre à plusieurs reprises pour diverses raisons (vacances, maladie du chien ou du moniteur, introductions).

Est-ce mieux de choisir un mâle ou une femelle pour la formation? Y a-t-il des différences de ce point de vue?

Le fait que ce soit un mâle ou une femelle ne joue aucun rôle pour ce qui est de la formation. On constate certes des différences entre les chiens, mais elles ne sont pas dues au sexe, mais à leur tempérament ou caractère individuel.
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Le chien-guide en activité

Avez-vous déjà été obligés d’interrompre l’introduction d’un chien-guide auprès d’un handicapé visuel parce qu’ils ne se comprenaient pas bien?

Nous prenons beaucoup de temps pour répartir au mieux nos chiens entre les divers candidats. Les visites des futurs détenteurs à l’école, les cours d’information qui leur sont spécialement destinés et l’examen de la situation particulière sur leur lieu de domicile/de travail permettent dans la majorité des cas de faire le choix le plus satisfaisant pour tous, chien, détenteur, école. Mais même un examen attentif de toutes ces données ne permet pas toujours d’exclure certaines difficultés sur ce plan.

Comment le chien-guide sait où veut aller le non-voyant? Comment trouve-t-il par exemple la gare ou le prochain arrêt de bus?

Le chien ne sait pas où veut aller le non-voyant. Celui-ci doit lui indiquer, par un signe auditif, dans quelle direction il veut se diriger. Le détenteur de chien-guide doit toujours avoir son «plan» en tête, à tous les sens de ce terme…

Combien de temps un chien peut-il travailler/guider sans faire de pause?

Un chien routinier peut en principe guider une bonne heure de suite, mais cela dépend de la difficulté du trajet.

Comment reconnaît-on que le chien-guide et l’aveugle s’entendent bien?

Homme et chien doivent bien s’accorder du point de vue caractère et tempérament. Quelqu’un de très actif a besoin d’un chien vif et endurant. Une personne plutôt calme et qui, par exemple, travaille dans un bureau, doit avoir un chien capable de rester au besoin tranquille trois heures de suite sous une table de travail.
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A partir du moment où le chien-guide est chez le non-voyant, a-t-il encore la possibilité de jouer et de gambader librement?

Le chien-guide a lui aussi besoin de moments de détente et de congé. Nous recommandons à nos détenteurs d’effectuer au minimum chaque jour une balade d’une heure avec leur chien et de lui offrir en plus la possibilité de faire ses besoins durant au moins quatre pauses de 15 minutes environ. Durant l’introduction, le moniteur repère avec le détenteur les endroits où celui-ci pourra laisser son chien courir librement.

Est-ce l’aveugle qui choisit son futur chien-guide?

C’est l’école qui choisit le chien qui convient le mieux. Si l’on dispose de plusieurs chiens formés qui pourraient tous convenir idéalement, on laisse au non-voyant la possibilité de le choisir.

Quels sont les avantages de l’introduction du chien au domicile du non-voyant?

Lors de l’introduction au domicile, le moniteur a la possibilité de sonder sur place les situations difficiles, choisir les meilleurs parcours pour l’attelage et aussi repérer les lieux de balade et les endroits ou il est possible de détacher le chien.

Comment sait le chien-guide quand il peut traverser une route?

Le chien ne sait pas à quel moment il peut s’engager sur la chaussée. Le mal-voyant s’oriente et fait le point de la situation grâce à son ouïe et donne ensuite au chien l’ordre de traverser.
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Qu’est-ce qui est le plus difficile pour le chien quand il effectue son travail de guide?

Déceler les obstacles situés en hauteur et éviter les gens. Si un passant ou un autre chien distrait le chien-guide, il est difficile pour celui-ci de se concentrer.

Que deviennent les chiens-guides quand ils sont trop âgés pour travailler et ne sont plus capables de guider correctement?

Les chiens-guides qui, pour des raisons d’âge ou de santé, ne peuvent plus effectuer leur tâche sont mis à la retraite. L’école les reprend avec l’assentiment du handicapé visuel et le place dans une gentille famille où il passera ses dernières années heureux et au calme.

Que se passe-t-il avec un chien-guide si son détenteur décède? Est-ce qu’il est confié à un autre non-voyant?

Si le chien a moins de cinq ans, il est confié à un autre handicapé visuel. S’il est plus âgé, il prend sa «retraite anticipée».

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© Fondation école suisse pour chiens d’aveugles
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